Весной 1977 г. в газетах было неожиданно объявлено об удалении из Политбюро ЦК КПСС официального главы государства Н.В.Подгорного и одновременно о скором обнародовании проекта новой Конституции.
Однако для некоторых людей, в том числе и меня, это объявление было не столько неожиданным, сколько давно ожидаемым. О пересмотре Конституции начал говорить еще Хрущев, а затем на каждом съезде упоминал Брежнев, как о самой неотложной задаче. Но принимаемые решения каждый раз не исполнялись, очевидно, из-за внутренних трений у властьимущих. Конечно, я не ожидал никаких существенных изменений в новой Конституции, поскольку никто в стране даже не высказывался о необходимости каких-то конституционных изменений, справедливо полагая, что сначала следовало бы научиться выполнять хотя бы действующую Конституцию.
Но вот сам момент официального обсуждения и изменения Конституции меня интересовал, как момент, где я буду обязан высказаться откровенно и во всеуслышанье о самом главном. Поэтому я не столько ждал, сколько боялся наступления этого момента, когда придется выполнять данное самому себе обещание. Вот почему я был внутренне готов к обсуждению Проекта, и написал нижеследующее письмо довольно быстро.
Председателю Конституционной комиссии СССР, Генеральному секретарю ЦК КПСС Л.И.Брежневу
Члену Комитета защиты прав человека в СССР академику А.Д.Сахарову